El término espondilolistesis viene del latín y significa "cuerpo vertebral deslizado", es decir, una vértebra se desliza hacia adelante sobre la de abajo.

Puede acompañarse de espondilolisis que es la rotura bilateral del pedículo que une el arco posterior al cuerpo vertebral. Esa rotura puede ser degenerativa, traumática o congénita. La espondilolistesis sin espondilólisis se origina generalmente por alteraciones degenerativas.

La espondilolistesis degenerativa es más común en las personas mayores de 50 años, y mucho más común en las personas mayores de 65 años. También es más común en las mujeres que en los hombres con una relación de 3:1.

• Presenta lumbalgia o dolor en las piernas, acompañado algunas veces de pseudoclaudicación.
• Si están sentados  no sufren demasiado dolor porque en esa posición el canal raquídeo está más abierto. En la posición vertical, el canal raquídeo se hace más pequeño, lo que acentúa la estenosis y el pinzamiento de las raíces nerviosas en el canal.

Si bien existe una amplia gama de opciones de tratamiento no quirúrgicas (como los analgésicos, hielo o de calor) que pueden ayudar con algunos de los dolores de una espondilolistesis degenerativa. Nosotros nos basamos en cuatro categorías de opciones de tratamiento entre las cuales según la clinica se tendrá que elegir entre:

• Modificación de la actividad: Un breve período de descanso. Evitar estar de pie o caminar durante períodos prolongados. Evitar el ejercicio activo. Evitar actividades que requieren doblarse hacia atrás.

• Medicina física y rehabilitación: ayuda a reducir el dolor mediante la movilización de la articulación dolorosa de la disfunción.

• Inyecciones epidurales: Si dolor intenso, especialmente dolor en las piernas, las inyecciones epidurales de esteroides pueden ser una opción de tratamiento razonable, ayudan a reducir el dolor y aumentar la función del paciente en hasta el 50% de los casos. Cuando una inyección epidural de esteroides funciona para aliviar el dolor del paciente, puede aplicarse hasta tres veces por año. 

• Cirugía: En los casos en que el paciente sufre dolor incapacitante. Con la cirugía, mejoran sus funciones y estar más activo sin tanto dolor. La cirugía también se indica si el paciente está experimentando un deterioro neurológico progresivo.