L'escoliosi és una desviació lateral de la columna vertebral, sol acompanyar-se amb una rotació d'aquesta. Es considera escoliosi quan supera els 10è de desviació, per sota d'aquest valor es considera normal.

Hi ha desviacions de la columna que no poden considerar-se com a escoliosi per exemple l'asimetria de l'extremitats inferiors (una cama més llarga que l'altra) on la columna tracta de realitzar la compensació mitjançant una corba amb la finalitat de mantenir l'equilibri. També no pot considerar-se com a escoliosi les alteracions musculars a causa de la contractura que generen dolor.

La majoria són de causes desconegudes. Apareix als 10 anys en ple procés de creixement, sent més freqüent en dones que homes. La causes són multifactorials, existint predisposició genètica. Per això els nens amb una història familiar d'escoliosi han de ser avaluats acuradament i en molts casos iniciar de manera preventiva un tractament per a l'escoliosi.

En la majoria de les ocasions l'escoliosi no presenta cap símptoma més enllà de la pròpia curvatura que es dóna en la columna vertebral. Els principals signes tenen a veure més amb les irregularitats i deformitats que presenta l'estructura òssia a causa de tenir el seu eix desviat, encara que a vegades poden aparèixer símptomes que dificultin la qualitat de vida del pacient:

Diferència en l'altura d'espatlles i maluc.
Dolor d'esquena.
Sensació de tenir l'esquena carregada.

- Insuficiència respiratòria a causa de la limitació dels moviments inspiratoris i respiratoris normals.

- En l'escoliosi greu, la caixa toràcica pot pressiona el cor dificultant el bombament del cor.

- Compressió de nervis a causa de la deformitat.

- Artrosi en les zona de pressió

- Dolores d'esquena (contractura, desequilibris musculars, etc)

- Influència negativa sobre l'estat psicològic, la imagene corporal, les relacions socials i auotoestima.

Atès que la majoria de nens amb escoliosi tenen una curvatura lleu i són asimptomàtics, recomanem no ús de dispositiu d'immobilització, ni plantejar cirurgia. Els nens que tenen escoliosi lleu podin requerir exàmens periòdics per a avaluar si hi ha canvis en la curvatura de la seva columna a mesura que creixen.

Encara que existeixin pautes per als curvatures lleus, moderades i greus, la decisió de començar un tractament sempre és pren segons el cas en particular.

En la infància, en cas d'escoliosi moderada els ossos encara estan en desenvolupament i es podria recomanar l'ús d'un dispositiu d'immobilització. Això no cura l'escoliosi ni corregeix la curvatura, però sol evitar l'avanç d'aquesta curvatura.

En cas d'escoliosi greu, es podria suggerir una cirurgia per a reduir la gravetat de la curvatura de la columna vertebral i evitar que empitjori. El tipus de cirurgia més freqüent per a l'escoliosi es denomina "fusió espinal".